Rezension Autobiografie David Scrase
von Wolfgang Menzel
Bereits zwei Tage nachdem Wilhelm Lehmann am 17. November 1968 in Eckernförde gestorben war, erschien in der Londoner Tageszeitung „The Times” ein Nachruf. Wie es zu dieser internationalen Würdigung kam, schildert der Verfasser des Nachrufs, David Scrase, in seiner Autobiographie „Leben auf Deutsch”: Ein junger englischer Germanist, Ende Zwanzig, in Oxford Aushilfsdozent für Deutsch und nebenher an seiner Dissertation über Wilhelm Lehmann arbeitend, bekommt einen Telefonanruf von Freunden aus Bremen, sie hätten im Radio gehört, Lehmann sei gestorben. Ermutigt von anderen Freunden, bietet David Scrase der „Times” einen Nachruf an. Und tatsächlich, man ist interessiert. David setzt sich hin und schreibt; diktiert dann den Text ins Telefon (Internet oder Telefax gab es noch nicht). Und am nächsten Morgen weiß halb England, wer Wilhelm Lehmann war. Ein journalistischer Coup – mehr ein als halbes Jahrhundert später mit typisch britischem Understatement erzählt.
Nicht nur diese Anekdote, das ganze Buch ist lesenswert. Locker, mit Selbstdistanz, Humor, selbstbewusster Bescheidenheit und gelegentlichem Augenzwinkern wie ein Roman erzählt, einfühlsam aus dem Englischen übersetzt von Michael Lehmann, ist es eine unterhaltsame und auf unaufdringliche Weise lehrreiche Lektüre. Eine für die damalige Zeit nicht untypische, aber doch besondere akademische Karriere und ein, ja, glückliches Leben mit deutscher Sprache, Literatur, Kultur und Geschichte – und für sie. David Scrase, am 27. November 1939 in den Zweiten Weltkrieg hinein geboren und als britisches Arbeiterkind in einem Dorf im südenglischen Dorset aufgewachsen, entdeckte früh seine Liebe zur deutschen Literatur und Kultur, wurde nach diversen Stationen in anderen Ländern Germanistikprofessor in Vermont (USA) und Gründungsdirektor des dortigen Zentrums für Holocaust-Forschung. Er hat die bisher einzige Wilhelm-Lehmann-Biographie (Wallstein-Verlag 2011) verfasst und den Band 5 „Erzählungen” der Gesammelten Werke Lehmanns herausgegeben (Klett-Cotta 1994).
David Scrase: „Leben auf Deutsch. Vom Werden und Wirken des englischen Germanisten und Holocaustforschers. Autobiografischer Roman”. Aus dem Englischen von Michael Lehmann, Sujet-Verlag Bremen 2025.
